Gabriel in Pottyland / Gabriel no País dos Peniquinhos

Dear family and friends,

Some of you may be wondering why I haven’t posted in a couple of weeks.

Well, you may as well know that it’s because I was on an adventure; a very important adventure. One every parent must take at least once in their lives.

Since Gabriel was on vacation for two weeks, I decided to take the opportunity to teach him the wonders and necessity of that precious, white and gleaming object of relief that plays such an important role in all of our lives:

The toilet.

And I am very happy to report that the mission has been quite successful. While I cannot say it is 100% accomplished, I am amazed and pleased at the progress Gabriel has made in the past two weeks.

I must say that I went into this challenge with a lot of reluctance and cynicism. After all of the stories I’ve heard of the difficulties associated with potty-training children with autism and special needs, and Gabriel having very little verbal communication, the situation looked pretty bleak. Not to mention the control issues, memory issues, sensory issues and sometimes, as Ellen Notbohm once put it, just plain Olympic level stubbornness.

So to be honest, I was almost expecting to fail; much like I did last year when we tried at 2 and a half.  But at the same time, I felt a sense of determination this time that wasn’t present previously. I often told myself over the past year that Gabriel just hadn’t been ready before, but perhaps it was really me that wasn’t.

The first few days, we pretty much camped-out in the bathroom. In order to help him really “get the idea”, I began giving him tons of liquid first thing in the morning. Then he sat on the potty, doing puzzles and singing songs, until he peed. This would take anywhere between 45 minutes to an hour. He would then get a small piece of cookie and a sticker on a chart as a reward.  We would then take a 10 minute break; also in the bathroom. Gabriel would drink much more liquid. Then it was back on the potty until he peed. We didn’t leave that 5 x 10 ft. room the entire day.

The next day was the same thing, and the same on the next. Those three days, Gabriel cried, screamed and whined his sore little butt off.  And I, feeling like the meanest mommy in the world, cried, screamed and whined a little bit too.

By the fourth day, Gabriel seemed like he was beginning to understand, so I started to allow him longer breaks and access to other nearby rooms of the house.  Needless to say, I spent much of this day and the two following days mopping up pee and poop off the floor. I had Gabriel assist me as a consequence. I would give him a paper towel and let him spread the pee around a little bit, just to get him involved.  And Gabriel did slowly begin to understand that he had done something he wasn’t supposed to and he also understood that going on the potty meant a reward, but he still didn’t seem to be able to hold it until we got there.  Sometimes, it seemed as if he just completely forgot what we were doing, as he would just let a roaring waterfall of urine splash onto the couch without a second glance.  And no matter how many times I repeated the words “pee-pee?”, “poo-poo?”, “potty?”, he would not lift a vocal chord to tell me that he needed to go.

By the time a week rolled around, up to my ankles in pi$$ and $**t, I was dangerously close to throwing in the towel. And by that I mean paper towels; rolls and rolls of them. Sometimes he would go in the potty if the timing was right, but at 6-8 accidents per day he was going just as much on the floor.  In one moment of what must have been leg cramp-induced delirium, I attempted to create a song about it to help him understand better.

“Go pee-pee on the potty, and then you get a cookie. Go pee-pee on the potty, and you will get a sticker!  If you want to go play, then you have to go! First you have to go pee-pee only on the potty!”

Don’t ask me to sing it, please. The tune is almost as terrible as the lyrics are.

Well, like I said, I was this close to giving up. So imagine my surprise when on the following morning, an ever so lovely Monday morning, he simply follows me into the bathroom, sits down on his potty chair and pees independently.  That day, the accidents dwindled down to 3, and I switched to a schedule of taking him to the potty every 20 minutes. Like clockwork, he would go almost every time I put him on the potty.  The next day, he used the potty independently 3 times and had only a couple of accidents. By Thursday, he had his first accident-free day and began leading me into the bathroom a few times a day to communicate his need to go. Friday, we had one accident, but I was able to use a 30 minute interval and he used the potty independently several times.

So what happened all of a sudden on week 2?

Did my awful song make something click in his brain? Or perhaps he became moved by the tortured look of defeat on my face, and finally took pity on me.  In all honesty, I’m not sure. But I like to imagine that somewhere in his mind, Gabriel thought long and hard about it one night before drifting off to sleep on  his Daddy’s chest, and decided that the next day was the day to say goodbye forever to his baby diapers and to become a big boy who wears awesome Spongebob briefs.

And while I am more than overjoyed at what he has accomplished, I realize of course that there is more work to be done.

In the house, he knows exactly where the potty is, and we will more than likely run into problems as soon as we venture out into the great wider world of potties.  And most importantly, he still needs to learn to verbalize his need to use the restroom and that is something we will have to continue to work on in the coming days and weeks.

And so, boys and girls, that is the tale of Gabriel in Pottyland.  A brand new adventure, full of madness, tears, and a painful dose of good ol’ growing up, but ultimately we found our way home.  I just hope I don’t wake up tomorrow and find out it was all just a dream.

Querida família e amigos,

Alguns de vocês talvez estejam se perguntando por que eu não tenho escrito novos posts à duas semanas.

Bom, devo dizer-lhes que é porque eu estava em uma aventura, uma aventura muito importante.  Uma que todos os pais devem viver ao menos uma vez em suas vidas.

Como Gabriel estava de férias por duas semanas, eu decidi aproveitar a oportunidade para ensinar-lhe as maravilhas e importância daquele objeto de alívio precioso, branco e reluzente que desempenha um papel tão importante na vida de todos nós:

O vaso sanitário.

E tenho o prazer de informar que a missão foi bem sucedida.  Embora não possa dizer que a coisa está 100%, estou surpresa e satisfeita com o progresso feito pelo Gabriel nas últimas duas semanas.

Devo dizer que encarei esse desafio com muita relutância e cinismo. Após todas as histórias que ouví, sobre as dificuldades associadas à ensinar crianças com autismo e necessidades especiais ao usar o peniquinho, e Gabriel possuindo comunicação verbal muito limitada, a situação parecia bastante sombria. Isso sem mencionar os problemas de controle, memória, sensoriais e, às vezes, simplesmente teimosia de nível olímpico.

Então, para ser honesta, eu estava praticamente esperando falhar, como aconteceu no ano passado, ao tentarmos quando ele tinha 2 anos e meio. Mas, ao mesmo tempo, eu me sentia determinada como nunca. Eu pensei comigo mesma ao longo desse último ano, que Gabriel não estava preparado, mas talvez fosse eu quem não estivesse.

Os primeiros dias, nós praticamente acampamos no banheiro.  A fim de ajudá-lo a realmente “entender o espírito da coisa”, eu comecei a encher-lhe de líquidos logo pela manhã. Então sentava-o no peniquinho, brincávamos com quebra-cabeças, cantávamos, até que ele fazia xixí. Isso demorava entre 45 minutos a uma hora. Ele, com isso, ganhava um pequeno pedaço de biscoito e uma estrelinha adesiva em uma tabela como recompensa. Nós, em seguida, fazíamos uma pausa de 10 minutos, isso sem sair do banheiro. Gabriel, então, bebia mais líquidos. Em seguida, voltava ao peniquinho até fazer xixí. Nós não saíamos daquele cômodo de 1.5 x 3m o dia inteiro.

No dia seguinte foi a mesma coisa. E a mesma coisa no próximo. Durante esses três dias Gabriel chorou, gritou e reclamou até não poder mais. E eu, sentindo-me como a pior mãe do mundo, chorei, gritei e reclamei um pouco também.

No quarto dia, Gabriel parecia que estava começando a entender, então comecei a permitir pausas mais longas e acesso a cômodos próximos pela casa. Não preciso nem dizer que passei grande parte desse dia e dos seguintes dois dias limpando xixí e cocô do chão. Eu obrigava o Gabriel a me ajudar como conseqüência. Eu entregava à ele uma toalha de papel e deixava-o espalhar o xixí pelo chão um pouquinho, só para mantê-lo envolvido. Pouco à pouco Gabriel começou a entender que ele tinha feito algo que não devería e também que usar o peniquinho significava uma recompensa, mas ele ainda não parecia ser capaz de se segurar até que chegássemos à ele. Às vezes, até parecia que ele havia se esquecido completamente do que estávamos fazendo e soltava uma volumosa cachoeira de urina no sofá, sem qualquer cerimônia. Não importava quantas vezes eu repetia as palavras "xixí?", "cocô?", "peniquinho?", ele não emitia qualquer som para me dizer que precisava ir.

Ao final da primera semana, atolada até os tornozelos em m**o e m***a, eu me sentía perigosamente próxima à “atirar a toalha” (uma expressão que quando usada em inglês significa desistir). Lógico... me refiro à toalhas de papel. Montanhas delas. Às vezes, ele usava o peniquinho se o momento era certo, mas com 6-8 acidentes por dia, ele estava deixando quase o mesmo tanto no chão. Em um momento que deve ter sido de delírio como àquele induzido por cãimbras nas pernas, tentei criar uma música para ajudá-lo a entender melhor.

"Faz xixí no peniquinho, você ganha um biscoitinho. Vale até uma estrelinha, o xixí no peniquinho! Se você quiser brincar, então ter que aprender! Aprender que xixizinho só se faz no peniquinho! "

Não me peça para cantá-la, por favor. A melodia é quase tão terrível como a letra.

Bom, como eu disse, estava perto de desistir. Então, imaginem minha surpresa quando, na manhã seguinte, uma sempre tão linda manhã de segunda-feira, ele simplesmente me segue até o banheiro, senta-se em seu peniquinho e faz xixí de maneira independente. Naquele dia, os acidentes diminuiram para 3, e eu mudei para uma programação de levá-lo ao penico a cada 20 minutos. Como um relógio, ele fazia quase todas as vezes que eu o colocava no peniquinho. No dia seguinte, ele usou o peniquinho independentemente três vezes e teve apenas dois acidentes. Na quinta-feira, ele teve o seu primeiro dia sem acidentes e começou a me levar para o banheiro algumas vezes por dia, como forma de comunicar sua necessidade de ir. Sexta-feira tivemos um acidente, mas eu pude ampliar os intervalos para 30 minutos e ele usou o peniquinho de forma independente diversas vezes.

Então, o que aconteceu, de repente, na semana 2?

Será que minha música horrível lhe trouxe a luz? Ou talvez ele tenha se comovido com meu torturoso olhar derrotado e finalmente teve pena de mim? Pra ser sincera, eu não sei. Mas eu prefiro pensar que, em algum lugar de sua mente, Gabriel pensou longa e duramente sobre tudo isso àquela noite de Domingo, enquanto pegava no sono aconchegado ao peito de seu pai, e decidiu que o dia seguinte sería aquele de dizer adeus para sempre às fraldas de bebê e tornar-se um meninão que veste cuecas incríveis do Bob Esponja.

Enquanto eu me sinto mais do que feliz com o que ele alcançou, eu sei, é claro, que há mais trabalho a fazer.

Em casa, ele sabe exatamente onde fica o peniquinho, porém muito provavelmente teremos problemas ao nos aventurarmos no mundo dos penicos por aí afora. E o mais importante, ele ainda precisa aprender a verbalizar sua necessidade de usar o banheiro, e isso é algo que teremos que continuar a trabalhar pelos próximos dias e semanas.

E assim, meninos e meninas, esse é o conto do “Gabriel no País dos Peniquinhos”. Uma nova aventura, cheia de loucura, lágrimas e uma dose dolorosa do "bom e velho crescer”, mas onde finalmente encontramos o caminho de casa. Eu só espero não acordar amanhã cedo e descobrir que tudo não passou de um sonho.